Ajo (Allium Sativum L) propiedades

NOMBRE VULGAR:  Ajo

NOMBRE CIENTÍFICO: Allium Sativum L

FAMILIA: Liliáceas

ETIMOLOGÍA:

Allium: nombre genérico muy antiguo. Las plantas de este género eran conocidos tanto por los romanos como por los griegos. Sin embargo, parece que el término tiene un origen celta y significa "quemar", en referencia al fuerte olor acre de la planta. Uno de los primeros en utilizar este nombre para fines botánicos fue el naturalista francés Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708).

Sativum: epíteto latino que significa "cultivado".

DESCRIPCIÓN 

Planta perenne de la familia de las liliáceas de hasta 1,5 m. de altura. Hojas planas de hasta 8 mm de anchura. Flores verdosas o blanquecinas, a veces rosadas, muy poco abundantes (algunas veces inexistentes) que sobresalen con su largo pedúnculo sobre una cabezuela de bulbillos. Espata mucho más larga que la cabezuela. Bulbo (cabeza de ajo) formado por una envoltura blanca dentro de la cual se encuentran varios bulbillos ( dientes de ajo).

HISTORIA

 Se conoce desde tiempos remotos, habiéndose utilizado por la mayoría de las culturas, desde los antiguos egipcios, romanos, griegos hasta en la misma India u Oriente.

Parece ser que su origen se ubica en Asia central, desde donde se extendió ampliamente.

Antiguamente se utilizaba sobre todo por sus propiedades antibióticas y los soldados tanto griegos como romanos solían masticar algunos antes y después de cada batalla. Por otra parte, los egipcios lo consideraban como un gran afrodisíaco, mientras que en lugares como el Himalaya aún hay pequeñas villas en las zonas más altas en las que se utiliza en todos los platillos ya que ayudan a oxigenar el cuerpo y fortalecer el sistema inmunológico.

En muchas partes del mundo hoy el uso del ajo está más bien ligado a cuestiones gastronómicas.

CULTIVO

Los requisitos ambientales para su cultivo son:

• Suelos con buen drenaje, preferentemente francos o algo arcillosos, ricos en materia orgánica y con humedad. Se adaptan con facilidad en suelos cultivados previamente con cereales.
• Riego permanente hasta el período anterior a la cosecha.
• Fertilización superior a otras hortalizas.
• Desmalezamiento del suelo, principalmente durante el primer período de germinación.
• Temperaturas inferiores a los 17 °C.

La plantación se realiza en invierno o principios de primavera cuando el diente ya ha brotado y el nuevo tallo alcanza un 50% de la longitud del diente. Es importante seleccionar los dientes destinados a plantar, debiendo escoger los más sanos y representativos de la variedad para conservar sus cualidades.

La siembra puede realizarse manualmente o con maquinarias, depositando el diente en el suelo a una profundidad entre los 3 y 6 cm (una o dos veces el tamaño del diente). Se debe poner con la punta hacia arriba, para evitar deformaciones en la nueva planta. Otro aspecto a tener en cuenta para obtener una producción considerable es el distanciamiento adecuado entre hileras y entre una planta y otra. El ajo cultivado en climas fríos adquiere un sabor más picante.

El momento adecuado para la recolección es en agosto y está determinado por el uso posterior que se dará a los bulbos. Si el objetivo es obtener semillas para una siembra posterior, deben cosecharse cuando las hojas comienzan a marchitarse. En cambio, si se destinaran al consumo, no hay que esperar a que las hojas se sequen completamente. El ciclo completo, desde la germinación hasta la recolección de los nuevos bulbos, tarda aproximadamente ocho meses.

Una vez finalizada la cosecha, los bulbos deben mantenerse en un lugar tibio, soleado y con buena ventilación durante dos o tres semanas, para que se sequen o curen.

Los cultivos de ajo deben rotarse después de tres años como máximo, para evitar el agotamiento del suelo.

 COMPOSICIÓN QUÍMICA

El ajo es fuente de VITAMINAS A, B1, B2, B3, B6, C y E; y en cantidades menores ÁCIDO FÓLICO, ÁCIDO PANTOTÉNICO y NIACINA. Además contiene AGUA, AZÚCARES (FRUCTOSA y GLUCOSA), CARBOHIDRATOS, PROTEÍNAS, FIBRA, POTASIO, FÓSFORO, MANGANESO, CALCIO, HIERRO y SODIO y se la considera una de las plantas más ricas en SELENIO y GERMANIO orgánicos.

 AMINOÁCIDOS: ÁCIDO GLUTAMÍNICO, ARGININA, ÁCIDO ASPÁRTICO, LEUCINA, LISINA, VALINA, etc.

 También contiene ADENOSINA, una sustancia química común en las plantas del grupo del ajo (cebollas, cebolletas, puerros, etc), principal responsable de su capacidad para bloquear la agregación de plaquetas y fluidificar la sangre.

Además las cubiertas externas del ajo- y de la cebolla- contienen gran cantidad de PECTINA, una fibra gelatinosa que terapéuticamente se utiliza para combatir la diarrea, incrementar el torrente del plasma sanguíneo y disminuir el nivel del llamado “colesterol malo” y de los triglicéridos tanto en la sangre como en el hígado.

La QUERCETINA, un flavonoide presente en el ajo, tiene propiedades analgésicas, vasodilatadoras, antibacteriales, antiinflamatorias, hepatoprotectivas, etc.

Otro componente del ajo es el AJOENO, un eficaz anticoagulante que ha demostrado además un gran espectro de acción contra hongos y levaduras nocivas como el aspergillus niger –presente frecuentemente en el canal auditivo externo- y la cándida albicans que es causa, entre otras dolencias, de la vaginitis.

Otros compuestos valiosos del ajo son los AMINOÁCIDOS SULFÚREOS, y entre ellos, especialmente la ALICINA que es fruto de la mezcla de ALIÍNA con la enzima ALINASA. Estos aminoácidos sulfúreos tienen un marcado efecto antibacteriano y antivírico, contribuyen a aumentar los leucocitos y los macrófagos, reducen la presión sanguínea, alivian el asma y la bronquitis, mejoran la función cardíaca y la circulación de la sangre y ayudan al cuerpo a eliminar toxinas nocivas.

PROPIEDADES TERAPÉUTICAS

. Cardioprotector

. Hipotensor

. Anticolesterolemiante

. Hipolipemiante

. Fluidificante y purificador de la sangre

. Vasodilatador

. Antibiótico

. Fungicida (elimina hongos)

. Desinfectante

. Vermífugo (sirve para expulsar los gusanos intestinales)

. Antiséptico de amplio espectro

. Anticoagulante

. Expectorante

. Descongestionante

. Diurético

. Estimulante

. Antipirético

. Afrodisíaco (considerado por los egipcios)

El Ajo es uno de los mejores remedios anticoagulantes que se conocen. Favorece la circulación sanguínea. En cuanto a los problemas cardíacos, puede reducir significativamente los niveles en sangre de triglicéridos y “colesterol malo”, disminuir la presión arterial, fluidificar y purificar la sangre y prevenir la coagulación o la trombosis en los vasos sanguíneos y así evitar enfermedades circulatorias como arterioesclerosis, hipertensión, infarto de miocardio, angina de pecho, colesterol y otras relacionadas con una mala circulación como las hemorroides y las várices. Eficaz para evitar el estreñimiento.

Para los diabéticos es asimismo un aliado interesante ya que reduce los niveles de azúcar en sangre y estimula el proceso de absorción de la misma.

Diurético (favorece la eliminación de líquidos corporales) y estimulante del tono vital posee además una indudable acción terapéutica sobre el hígado, la vesícula, el páncreas y las glándulas tiroidea, pituitaria y suprarrenales; siendo muy adecuada en casos de reumatismo, artritis, hidropesía ó edemas (retención de líquido en los tejidos), gota (forma de artritis en la que se acumula ácido úrico en la sangre), obesidad.

El ajo es un buen remedio contra las bacterias. Desinfectante, excelente antiinflamatorio y antibiótico. Útil en infecciones de boca, garganta o pecho- resfriados, toses, bronquitis, sinusitis, epoc ( enfermedad pulmonar obstructiva crónica), laringitis, rinitis, asma y gripe (además es un buen expectorante); infecciones de oído u otitis ; infecciones de estómago –buen digestivo_  (diarreas y gastroenteritis); infecciones de la piel (pie de atleta, tiña, acné, verrugas, callos, picaduras de insectos) e infecciones del aparato genitourinario (cistitis, infecciones renales, candidiasis). Por otro lado, el ajo es una manera natural de evitar la infección por salmonelosis ya que en los preparados a los que se añade se anula el riesgo de que exista la bacteria que lo causa.

Investigaciones realizadas han demostrado que el ajo también inhibe el crecimiento de los estafilococos, los estreptococos y las bacterias causantes de la disentería (trastorno inflamatorio del intestino) y del tifus. Además está demostrada su efectividad para combatir microorganismos resistentes a ciertos antibióticos- destruye las bacterias patógenas en los intestinos sin dañar la flora natural que interviene en la digestión- y aumenta las defensas naturales del organismo.

El ajo es un buen analgésico para aliviar los dolores de cabeza y de las muelas así como las neuralgias.

Además el ajo fresco es un remedio calorífico. El acaloramiento que produce al masticarlo produce sudor y elimina toxinas, incluidos los metales pesados que se almacenan en el organismo.

RECETAS

. Agua de ajo para tratar el catarro común.

  Hierva 250 ml de agua. Machaque 100 gr de ajo y échelos en el recipiente con agua. Tape la mezcla y déjela macerar durante 12 horas. Luego cuélela y embotéllela. Esta agua de ajo debe tomarse a lo largo del día en pequeños sorbos. El preparado debe llegarle para tres días. El tercer día vuelva a elaborar otra cantidad igual del preparado. Al hacerlo así se evita que el ajo pierda sus propiedades medicinales lo que podría ocurrir más allá del cuarto día.

. Jarabe para la tos y la bronquitis a base de ajo.

  Hierva medio litro de agua y apague el fuego. Pique 50 gr de ajo y échelo en el agua hervida. Tape y deje reposar 12 horas. Añada miel y bata hasta conseguir un jarabe del que tomará una cucharadita tres veces al día. Si es diabético o tiene sobrepeso no deberá emplear esta fórmula.

. Aceite para ardor de pies.

  Maceración de 8 o 9 dientes de ajo en aceite de oliva durante 3 días. Aplicar el aceite con una gasa entre los dedos de los pies.

. Cataplasma de diente de ajo ( para tratar verrugas, callos)

 

  

RECETA CULINARIA

. Salsa para acompañar carne.

  Pique 7 u 8 dientes de ajo, una cebolla y tres zanahorias y mezcle todo con cuatro cucharadas sopera de aceite de oliva. Una vez troceado eche todo en un recipiente y póngalo a fuego lento de 4 a 5 minutos. Después añada un vaso de agua tibia y un poco de vino blanco (optativo), deje todo de nuevo a fuego lento durante 10 minutos y a continuación permita que repose la mezcla 20 minutos. Eche antes, si quiere, alguna hierba aromática de su agrado. Sólo le queda ya triturar bien el producto final.

AJO NEGRO

El ajo negro o ajo envejecido se obtiene sometiendo a los ajos a un proceso de fermentación especial. Después de un proceso de envejecimiento, el resultado es el característico color negro de los gajos, y la concentración de sus componentes medicinales. Se somete a una temperatura controlada (aprox. 70º C) con una humedad alta (85-90%). A menudo se habla de fermentación, aunque el término más correcto es ajo envejecido, ya que en el proceso no intervienen bacterias ni levaduras. El proceso de cocción y maduración del ajo negro ayuda a que se descompongan aminoácidos y a que se concentren las grasas y polifenoles.